SOBRE el Coliseo hay tal cantidad de trabajos que a cualquiera que no sea un auténtico fan del edificio y de su historia le puede agobiar la idea de por dónde empezar. Nuestra recomendación sería leer in situ los numerosos paneles informativos dispuestos en el interior del edificio. Si ello no es posible, los consignamos aquí, traducidos —sin saber si están recogidos en algún libro o folleto, con sus derechos—, como el mejor método, rápido y sencillo, de iniciarse en el estudio del famoso monumento, pensando que para el gran público esto puede ser suficiente. Los datos ofrecidos en algunos apartados son redundantes. A estos añadimos antigua (en parte repetida, pero también complementaria) información expuesta en otro tiempo en las inmediaciones del edificio.
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El Valle antes de los Flavios
El valle donde se encuentra el Coliseo desempeñó un papel central en el desarrollo preurbano y urbano de la antigua Roma.
Antes de las grandes obras de urbanización de la época histórica, en la zona correspondiente a la actual via Labicana, era un estrecho valle delimitado por los montes Opio y Celio, atravesado por un afluente del Tíber, el «Rivo Labicano». El curso del agua discurría por la vertiente sur del valle hasta llegar al Tíber, atravesando la zona ocupada —en época histórica— por el Circo Máximo. El curso serpenteante del arroyo estaba sujeto a frecuentes inundaciones que cubrían el área con sedimentos del río.
Los márgenes de los valles cercanos al Velia y al Palatino presentaban una ligera pendiente asentada sobre depósitos de arena, toba y arcilla, y estaban atravesados por riachuelos estacionales. En estas zonas se han identificado vestigios de asentamientos que se remontan a la Edad del Hierro (siglos IX-VII a. C.).
Desde la antigüedad el Valle estuvo atravesado por dos caminos, que se mantuvieron en uso hasta el año 64 d. C., en dirección N-S, entre el Circo Máximo y el Esquilino, y en sentido E-O, desde el Valle hasta el Palatino.
A mediados del siglo VI a. C. el área fue recuperada, los arroyos fueron canalizados dentro de un sistema de alcantarillado y las calles fueron pavimentadas. La continuidad de uso atestiguada demuestra su importancia como vías de entrada al centro urbano desde Porta Capena (Circo Máximo) y como recorrido sacro-jurídico conectado con las procesiones triunfales.
En la manzana formada por la intersección de las dos calles, en el tramo del hoy valle entre el Arco de Constantino y las faldas del Palatino, había, a principios del siglo VI a. C., un área sagrada que también permaneció en uso hasta el 64 d. C. A partir del siglo II a. C. se urbanizó toda la zona, se construyeron residencias señoriales y casas de varias plantas, se reconstruyeron carreteras y alcantarillas. Desde entonces el asentamiento en el Valle fue desarrollándose hasta el incendio del 64 d. C.
En la época de Augusto (27 a. C.-14 d. C.) se reestructuró el sector occidental del área: las calles fueron pavimentadas con adoquines, se reorganizó el sistema de flujo de agua, se elevaron los niveles del suelo y se abrieron dos nuevos ejes viarios. Los caminos que confluían en el Valle delimitaban cuatro de las catorce regiones (barrios) instituidas por Augusto: II, III, IV y X.
En el 64 d. C. un terrible incendio devastó gran parte de la ciudad, incluido el Valle. Posteriormente el emperador Nerón modificó el uso previsto de estos terrenos al incorporarlos a la Domus Aurea, su grandiosa residencia urbana.
El Valle de Nerón
Tras el incendio del año 64 d. C., el Valle pasó de ser un espacio público y un distrito residencial a formar parte de la Domus Aurea, la monumental residencia imperial de Nerón.
El
Valle estaba en el centro del proyecto, rodeado por los edificios
principales en las colinas Opio, Velia, Palatino y Celio, y albergaba
un lago artificial. Según una reciente propuesta de reconstrucción, un conjunto de terrazas descendía desde las laderas del Velia, donde se ubicaba el vestíbulo-atrio, hacia el lago artificial, donde hoy se encuentra el Coliseo. Las estructuras que formaban la base de las terrazas estaban atravesadas por un camino cubierto y destinadas a habitaciones de servicio y pasillos. Algunos restos son visibles en el parterre frente al Arco de Constantino. Las terrazas superiores estaban ocupadas por pórticos y logias. La base de la terraza inferior tenía dos cuerpos salientes en los extremos y un pórtico en el frente que daba al lago.
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Domus aurea y stagnum Neronis
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Para la realización del grandioso proyecto, se enterraron los restos del incendio y se elevó el pavimento unos cuatro metros. También se modificó la estructura viaria del Valle: el eje E-O, que ascendía hasta el Palatino y se unía a la Vía Sacra donde se levanta el Arco de Tito, fue ligeramente rectificado, porticado y dotado de una entrada monumental a la colina; el camino que atravesaba el Valle en dirección N-S perdió, sin embargo, su función de conexión entre la entrada sur de la ciudad y sus distritos centrales, y probablemente se convirtió en una via tecta (cubierta) para los distintos edificios del Valle; otras dos vías fueron suprimidas.
El vestíbulo, ahora desaparecido, albergaba la colosal estatua de bronce de Nerón, de aproximadamente 35 metros de altura, realizada por el escultor Zenodoro sobre el modelo del famoso Coloso de Rodas de Cares de Lindos. La estatua, representada en algunas monedas, era una figura de pie con los rasgos de Nerón, identificado como Helios (el Sol), con una cabeza radiada, quizás con la mano derecha apoyada en un soporte y un globo en la izquierda.
A la muerte de Nerón (68 d. C.) el proyecto, nunca terminado, fue interrumpido y luego abandonado, los edificios ya construidos fueron demolidos o reutilizados para la construcción de la gran obra flavia del Anfiteatro.
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Las estructuras de la Domus Aurea
En el parterre adyacente al Arco de Constantino se encuentran los restos de algunas estructuras que formaban parte del complejo de la Domus Aurea, la gran residencia mandada construir por Nerón tras el incendio del 64 d. C., que se extendía entre las colinas Opio, Velia, Palatino, Celio, ocupando también el valle.
Según una reciente propuesta de reconstrucción del proyecto de Nerón, las estructuras presentes en el Valle constituían un conjunto de terrazas que descendían desde las laderas del Velia, donde se ubicaba el vestíbulo-atrio, hacia el lago artificial, en donde hoy se encuentra el Coliseo. Los restos visibles forman parte de las estructuras de soporte de las grandes terrazas con pórticos y logias que dominaban el lago, donde el conjunto concluía espectacularmente con un pórtico monumental y dos cuerpos salientes en los extremos.
El lago de Nerón
En la zona que ahora ocupa el Coliseo en la época neroniana había un gran lago artificial (Stagnum Neronis).
Después del incendio del año 64 d. C., para llevar a cabo el proyecto de la residencia imperial de Nerón, la Domus Aurea, el suelo del Valle se elevó unos cuatro metros, excepto la zona destinada a albergar la cuenca artificial, que se excavó a un nivel inferior, de menor altitud, hasta llegar a los depósitos aluviales naturalmente impermeables del Tíber. El abastecimiento de agua del lago estaba garantizado por una derivación del acueducto Claudio. Según estudios recientes, la cuenca tenía entre cuatro y seis metros de profundidad y podía contener entre 122 000 y 183 000 metros cúbicos de agua: se necesitarían tres o cuatro días para llenarla. El lago estaba rodeado por un pórtico de aproximadamente 200 metros de largo en los lados norte, sur y este, que debió unirse a las terrazas del vestíbulo en el lado oeste.
El Coloso
El vestíbulo de la Domus Aurea
albergaba la estatua de bronce de Nerón, de aproximadamente 35 metros
de altura, creada, según Plinio el Viejo, por el escultor Zenodoro sobre el modelo del Coloso de Rodas. La estatua, representada en algunas
monedas, representaba a Nerón identificado como Helios (el Sol), con la
cabeza radiada, quizás con la mano derecha apoyada en un soporte y un
globo en la izquierda. Cuando Nerón murió (68 d. C.), los rasgos
fisonómicos del Coloso se modificaron para borrar la memoria del odiado
emperador (damnatio memoriae), y la estatua se transformó definitivamente en
Helios. El emperador Adriano trasladó el Coloso al Valle para construir
el Templo de Venus y Roma en el lugar del vestíbulo de la Domus Aurea:
la compleja intervención fue confiada al arquitecto Decriano, que
utilizó 24 elefantes para el traslado. Cómodo ordenó que la estatua
adoptara su fisonomía bajo la apariencia de Hércules: tras su muerte,
los rasgos de Helios fueron restaurados. El nombre Coliseo (Colysaeum),
atribuido al Anfiteatro desde el siglo VIII, se debe al recuerdo de la
estatua, hoy desaparecida. La base que sostenía el Coloso, de 270 m2,
fue destruida en 1933 con motivo de la apertura de la Via dei Trionfi.
Hoy en su lugar hay un macizo de flores elevado.
La Meta Sudans
En la época flavia se construyó cerca del anfiteatro una fuente monumental que data del siglo I d. C. Fue llamada Meta Sudans
debido a su forma cónica. La fuente, reproducida en monedas del 80 al
81 d. C., estuvo en uso hasta el siglo V d. C., cuando la sedimentación
del valle comenzó a bloquear los canales de flujo de agua. Las ruinas
fueron demolidas en 1933 para la creación de la Via dei Trionfi. Gracias
a las representaciones numismáticas y a los dibujos realizados durante la demolición, es posible reconstruir el aspecto
original: un cilindro de base, revestido de mármol y quizás dividido en
nichos; un elemento superior cónico decorado en la parte superior con
una flor o una bola. Hoy en día sólo son visibles los cimientos de la
cuenca circular y de un perímetro concéntrico añadido en el siglo IV.
La Meta Sudans ocupó un lugar de gran importancia urbana, cerca de una de las cumbres de la frontera sagrada de la ciudad romuliana, en la intersección de dos caminos conectados con la ruta triunfal y en el punto de encuentro de cuatro regiones de la Roma augustea. En la misma zona, Augusto ya había erigido una fuente más pequeña, mencionada en las fuentes y descubierta durante recientes excavaciones arqueológicas. Los Flavios perpetuaron así la memoria de un monumento altamente simbólico.
«Mientras el Coliseo permanezca en pie, Roma permanecerá en pie. Cuando el Coliseo caiga, Roma caerá. Cuando Roma caiga el mundo caerá también» (Lord Byron, 1818)
El anfiteatro Flavio
El anfiteatro Flavio, un gran edificio público destinado a espectáculos enormemente populares, como cacerías y luchas de gladiadores, fue construido en la zona del lago artificial de la Domus Aurea de Nerón por los emperadores de la dinastía Flavia. La denominación original, Amphitheatrum o Amphitheatrum magnum, fue remplazada en la Alta Edad Media por Colysaeum, probablemente debido a su proximidad al famoso Coloso erigido por Nerón.
La construcción del Anfiteatro se inició en el año 72 d. C. y fue financiada con el botín de la guerra judía. El edificio fue inaugurado solemnemente en el año 80 d. C. por Tito, completado por Domiciano y restaurado varias veces hasta el siglo V.
El Anfiteatro perdió su función original en el siglo VI d. C. para derivar en otros usos. Su estructura, de planta ovalada y fachada compuesta por cuatro órdenes arquitectónicos superpuestos, aún visibles sólo en el lado norte, aparece hoy fuertemente alterada, como consecuencia de los fenómenos de la reutilización y la expoliación, que debilitaron el monumento, haciéndolo vulnerable a los terremotos.
La imponente arquitectura del Anfiteatro ha caracterizado el paisaje del Valle a lo largo del tiempo, constituyendo un emblema urbano de extraordinario poder evocador.
Los pórticos
En la época Flavia, un pórtico con pilares decorados con semicolumnas en su frente y pilastras en la parte posterior rodeaba el anfiteatro por tres lados. Los restos visibles hoy en la Via dei Fori Imperiali y en el lado oriental del Valle se remontan a las restauraciones de la época de los Severos, llevadas a cabo durante los reinados de Heliogábalo (218-222 d. C.) y Alejandro Severo (222-235 d. C.) después del incendio del 217 d. C., que dañó gravemente el Anfiteatro. Una intervención posterior, durante el reinado de Gordiano III (238-244 d. C.), probablemente debida a problemas de estabilidad, reforzó y amplió el pórtico, al que se añadió un cuerpo saliente hacia el Anfiteatro: la calle basal adyacente fue incorporada y transformada en un camino cubierto. Los restos de yeso y revestimiento de mármol visibles en las estructuras de ladrillo se remontan a esta restauración.
En el siglo VI, la zona cubierta se utilizó como cementerio. Los restos de la parte delantera, representados en algunas monedas, se hallan todavía bajo la Via dei Fori Imperiali.
El templo de Venus y RomaUno de los edificios religiosos más
grandes de Roma fue construido en el Velia entre el 121 y el 135 d. C.
por el emperador Adriano (117-138) y completado en el 140 d. C.
por Antonino Pío (138-161). El templo, único ejemplo en
Occidente, tenía dos celdas orientadas en dirección opuesta con las
paredes traseras adyacentes.
La celda que daba al Foro albergaba
la estatua de la diosa Roma; la celda orientada hacia el Coliseo, visible desde la
plaza en la versión restaurada en el 307 por Majencio (306-312), estaba dedicada a Venus, progenitora del pueblo romano. El
edificio contaba con diez columnas en los lados cortos, cuatro delante de cada celda y veinte en los lados largos; dos columnatas dobles, cuyas
columnas de granito gris fueron parcialmente recolocadas en los años
1930, delimitaban la zona sagrada al norte y al sur, abriéndose en el
centro a dos entradas monumentales. Con el templo, dedicado el 21 de
abril, día del natalicio de Roma, Adriano celebró el valor absoluto y
eterno de la ciudad (Aeternitas Urbis), reiterando los orígenes divinos
de su pueblo y recuperando un tema querido por el emperador Augusto (27
a. C.-14 d. C.), en cuya política de paz pretendía inspirarse.
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El redescubrimiento arqueológico del Coliseo
El
redescubrimiento arqueológico del Coliseo se remonta al siglo XIX,
impulsado por el Estado Pontificio (1805-1806), por el Gobierno francés
(1811-1813) y por el Reino de Italia (1874-1875, 1895). Las primeras
investigaciones se llevaron a cabo en el suelo de la arena, en todo el
monumento y en sus alrededores, donde los sedimentos habían
alcanzado una altura de seis metros. En 1812 se encontró la gran
inscripción del prefecto de Roma R[ufius] C[aecina] F[elix] Lampadius. Las
excavaciones realizadas por Pietro Rosa en 1874-1875, que alcanzaron el
suelo original de la mitad oriental, se concentraron únicamente en el subsuelo.
Del enorme subsuelo surgieron los elementos de mármol de la cávea:
columnas y capiteles del pórtico superior, parapetos de los vomitoria, escalones, epígrafes. En 1895, fuera del monumento, el Ministerio de Educación Pública excavó los lados del Labicano y la colina Opia; luego se descubrió la estatua de Hestia, ahora en la Central Montemartini.
Todos
los elementos arquitectónicos de mármol se remontan a la restauración
que, durante varios años en los reinados de Heliogábalo (218-222) y
Gordiano III (238-244), provocó el cierre del Anfiteatro, dañado por el
grave incendio de 217.
(Los restos expuestos proceden todos del pórtico in summa cavea.
Las columnas son de granito y cipollino, las bases son de tipo ático
simple y compuesto. Los capiteles de mármol blanco lunense y
proconesio pertenecen a los órdenes compuesto, de hojas lisas y corintio).
El Coliseo, el anfiteatro de los emperadores
El Anfiteatro estaba destinado a albergar cacerías, luchas de gladiadores y sentencias de muerte. Fue construido en el emplazamiento del lago artificial de la Domus Aurea de Nerón a instancias de los tres emperadores de la dinastía Flavia, Vespasiano, Tito y Domiciano. La construcción comenzó en el año 71 d. C. y se financió con el botín de la guerra judía del 70 d. C. El edificio fue inaugurado solemnemente en el año 80 d. C. por Tito, completado por Domiciano y restaurado varias veces hasta el siglo V. Conocido originalmente como Amphitheatrum magnum o Caesareum, en la Alta Edad Media tomó el nombre de Colysaeum, probablemente por su proximidad a la estatua del Coloso erigida por Nerón.
Grandes trípodes de mármol blanco estaban colocados a lo largo del
perímetro de la arena: tal vez sostenían braseros para perfumes o
palanganas llenas de arena, para que el personal y los protagonistas de
los juegos se lavaran las manos.
Epígrafe inaugural del Coliseo
El
arquitrabe de mármol fue encontrado en 1813 durante las excavaciones
subterráneas. Los dos elementos originales se integraron entre 1814 y
1822. La inscripción conmemora la restauración del suelo de la arena, el
podio y las escaleras gravemente dañadas por el terremoto de 443. Las
restauraciones fueron promovidas por Rufius Caecina Felix Lampadius,
prefecto de Roma. La presencia de orificios para fijar alfileres de
letras metálicas documenta el uso anterior de los bloques para la
inscripción que celebró la inauguración en el año 80 del Anfitheatrum novum, construido con el botín (ex manubiis) de la conquista de Jerusalén en el año 70.
Los subterráneos del Coliseo
Los
preparativos para los espectáculos se llevaban a cabo en el subsuelo. El
aparato «técnico», invisible al público, estaba cubierto por el suelo de
la arena en el que se abrían trampillas: hombres y animales emergían
por sorpresa, levantados por montacargas mediante un complejo sistema de
tornos. Construidos en madera para la inauguración, los subterráneos
fueron transformados por Domiciano en muros estables.
Los
subterráneos se extienden por aproximadamente media hectárea. Catorce
pasillos se sitúan simétricamente a ambos lados del gran pasillo central
H: seis rectilíneos (G, E), dos semielípticos (D) y seis curvilíneos (C, B, A).
En los extremos del eje principal se encuentran las «salas de
maniobra»: salas simétricas que albergaban grandes montacargas,
delimitadas por galerías convergentes utilizadas como dársenas para las
naumaquias inaugurales. Cuando la arena de madera fue sustituida por la
estructura de ladrillo, ya no se realizaron más espectáculos acuáticos.
Las transformaciones de las zonas subterráneas
Con
riesgo de derrumbes e incendios debido a las características
estructurales y a la gran presencia de maderas y cuerdas, las zonas
subterráneas también sufrieron modificaciones durante los dos últimos
siglos de actividad, hasta quedar completamente sepultadas. El terremoto
del 443 causó graves daños: fue el primero de una serie de
acontecimientos que llevaron al colmatado de las zonas subterráneas y a la
elevación de la pista de juegos. Los últimos espectáculos tuvieron
lugar en el año 523. Destruidas con sus máquinas y equipamientos de
madera, las salas subterráneas salieron a la luz en 1874.
La arquitectura del anfitetro
El exterior
Cuatro órdenes arquitectónicos superpuestos marcaban la fachada exterior, conservada en su altura original de 52 m sólo a lo largo del frente norte, hacia el monte Opio. Realizada con bloques de travertino, está articulada por semicolumnas de orden toscano, jónico y corintio, y culmina, en el ático, con un muro dividido por pilastras en paneles con o sin ventanas. Aquí aún son visibles las ménsulas que sostenían el velum, una estructura móvil de madera y tela que los marineros de la flota de Miseno desplegaban para proteger al público del sol. La fachada sur resultó dañada por los terremotos de los siglos V y VI, y fue desmantelada para reutilizar los materiales.
El interior
El Anfiteatro se construyó con bloques de travertino (estructuras portantes y muro del ático), bloques de toba (tabiques radiales y subterráneos) y ladrillos. Tiene planta ovalada, con un eje mayor de 188 m y un eje menor de 156 m. Tiene 80 arcos de acceso: 76, numerados, estaban destinados a los espectadores; cuatro, en los extremos de los ejes principales, estaban reservados para el emperador, las autoridades políticas y religiosas y los protagonistas de los juegos. En el centro estaba la arena, una plataforma de madera con una superficie cubierta de arena (harena), sobre la que se desarrollaban los espectáculos. Alrededor estaban las gradas (cavea), con capacidad para entre 40 000 y 70 000 espectadores, y estaban divididas en cinco sectores horizontales (maeniana) separados por pasillos.
Arquitectura interna
El
anfiteatro Flavio era un edificio público destinado a espectáculos, construido
por deseo de tres emperadores de la dinastía Flavia, Vespasiano
(69-79), Tito (79-81) y Domiciano (81-96), e inaugurado en el 80 d. C.
Cuatro
órdenes arquitectónicos superpuestos marcaban el exterior, hoy visible en su totalidad sólo en el lado norte, donde el edificio alcanzó una altura de casi 50
m, mientras que el sector sur fue saqueado sistemáticamente a
partir del siglo VI d. C.
El
edificio tiene una planta ovalada con un eje mayor de 188 m y uno menor de
156 m. En el centro estaba la arena, una plataforma de madera, hoy
parcialmente reconstruida en el lado este, sobre la cual se celebraban
los juegos: su superficie, cubierta de arena (harena), es la que le da el nombre.
El
Anfiteatro contaba con 80 arcos de acceso, de los cuales 76 estaban
numerados para los espectadores, y cuatro, situados en los extremos de
los ejes principales y marcados por monumentales cuerpos salientes,
reservados al emperador, a las autoridades políticas y religiosas y a
los protagonistas de los juegos. El palco imperial se situó en el
eje menor del monumento, correspondiente a la entrada sur.
Las gradas (cavea) podían albergar entre 40 000 y 70 000 espectadores y estaban divididas en cinco sectores horizontales (maeniana)
separados por pasillos. El público tomaba asiento según su clase
social. Los senadores ocupaban el sector más cercano a la arena (podium): se sentaban en asientos con respaldo (subsellia)
colocados sobre gradas de mármol; a diferencia de los demás
espectadores, tenían derecho a asientos nominativos. El sector ceremonial
estaba destinado a los caballeros, las categorías sociales
progresivamente más elevadas. Los peores lugares, por la visibilidad y los inconvenientes de acceso, estaban en el maenianum summum, el
pórtico columnado que coronaba el auditorio, equipado con asientos de
madera reservados a la plebe. Las columnas y capiteles del pórtico son
visibles en el primer orden.
Desde lo alto del Anfiteatro, los marineros de la flota de Miseno accionaban una estructura móvil de madera y tela conocida como velum,
con el que resguardaban al público del sol. Los muros hoy visibles en
el centro del edificio definían en origen áreas de servicio subterráneas
cubiertas por el suelo de la arena: construidos después de la
inauguración del Anfiteatro durante el imperio de Domiciano, fueron
restaurados varias veces durante los casi cinco siglos de actividad del
Coliseo.
Las técnicas constructivas del anfiteatro Flavio
Las
grandes obras llevadas a cabo para la creación del lago de Nerón
facilitaron las obras de excavación necesarias para la cimentación del
Anfiteatro. Como cuenta Marcial, «Aquí, donde ahora se eleva la
grandiosa mole del anfiteatro, estaba antes el lago de Nerón» (Spect.
II 3-4). Se removieron cerca de 158 658 metros cúbicos de tierra: una
empresa de cantería grandiosa que coinvolucró, según recientes
cálculos, a 5 216 operarios durante seis meses.
Una
vez finalizada la excavación, se creó un anillo inferior de
conglomerado de hormigón con piedra de lava de 13-14 m de altura y unos
43 m de ancho, para un total de poco más de 2 hectáreas, sobre el que se
construyó el terraplén en opus quadratum y ladrillos (opus latericium).
Con
la primera técnica, se emplearon bloques de travertino o toba de altura uniforme y forma paralelepípeda para construir la estructura
portante del monumento (travertino) y los muros radiales del I orden:
pasillos, escaleras y subescaleras (toba).
A partir del II orden se utilizó la fábrica de ladrillos, con ladrillos (lateres) de estructura rectangular en lugar de toba, para aligerar la estructura.
Para la estructura de las bóvedas y los muros de ladrillo se utilizó opus coementicium: una mezcla de mortero y fragmentos de piedra: toba en época Flavia, travertino en época Severa. Toda la cavea, los revestimientos de las gradas, los parapetos de los vomitoria
y la galería interna del I orden, reservada a los senadores, estaban
íntegramente revestidos de mármol blanco, al igual que la pared del podium.
El
resto del pavimento del I orden, las escaleras, los descansillos y las
estructuras utilitarias visibles (como los canales para el drenaje del
agua), se realizaron con bloques y losas de travertino; en los órdenes
superiores se conservan algunos suelos de opus spicatum, un revestimento más ligero de ladrillos rectangulares dispuestos en forma de espina de pez.
Quedan
pocos restos de los revestimientos de las paredes. El interior del
Anfiteatro estaba pintado en algunos casos de blanco y rojo, con detalles
policromados: se han encontrado numerosos fragmentos de yeso pintado
(rojo, negro, amarillo y verde) en los colectores de
alcantarillado, en estratos que datan entre la época flavia y finales del
siglo III.
En las entradas principales en los extremos del eje menor quedan partes de la decoración de la bóveda en estuco blanco.
La jerarquía de los asientos
La entrada al Coliseo era gratuita. Los miembros de las distintas clases sociales accedían a través de 76 arcos con números grabados y pintados en rojo, 29 de los cuales aún son visibles a lo largo de la fachada norte. Los espectadores seguían los caminos indicados en los arcos internos, también señalados en las fichas de que disponía cada cabeza de familia. La asignación de localidades (loca) seguía un rígido criterio jerárquico: los mejores, cercanos a la arena, estaban reservados para los senadores. El siguiente sector, o maenianum primum, estaba destinado a los caballeros (equites), mientras que dos sectores del maenianum secundum albergaban categorías sociales progresivamente más bajas. Los peores lugares, por la visibilidad y la dificultad de acceso, estaban en el maenianum summum, el pórtico con columnas que coronaba el auditorio, equipado con asientos de madera reservados a la plebe. La mejor vista se tenía desde el palco imperial: estaba situado en la entrada sur, en el eje menor del monumento.
Las estatuas del anfiteatro
El relieve de los Haterii y las monedas atestiguan un anfiteatro lleno de estatuas: 156 fueron colocadas bajo los arcos perimetrales del segundo y tercer nivel, y representaban dioses, héroes y semidioses. El privilegio de un retrato en el primer nivel del Coliseo estaba reservado a figuras destacadas de la sociedad romana: retratos de miembros de las familias imperiales adornaban el palco del emperador, mientras que al menos tres estatuas estaban dedicadas al prefecto de Roma Decio Mario Venancio Basilio, quien restauró el anfiteatro por cuenta propia en el siglo V.
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L. Duc, El Coliseo (1830)
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La Roma medieval y el Coliseo
Las descripciones medievales prestan poca atención al Coliseo, enterrado entre viñedos y huertas y desprovisto de su función original. Por el contrario, en las representaciones de Roma destaca su forma circular entre los demás monumentos que simbolizan la ciudad. Es bien reconocible en las bulas imperiales de Federico I Barbarroja (siglo XII) y Luis el Bávaro (1328), así como en las pinturas de los hermanos de Limburgo y del sienés Taddeo di Bartolo, realizadas entre 1411 y 1414 e inspiradas en un prototipo común.
Vivir en el Coliseo
Gracias a las investigaciones arqueológicas es posible reconstruir las actividades que se desarrollaban diariamente en el Coliseo durante la Edad Media. Los fragmentos de recipientes cerámicos para la mesa y para cocinar confirman la presencia de residencias de alto nivel, mientras que los husos para hilar lana atestiguan actividades de producción típicamente femeninas y domésticas. Las actividades comerciales quedan atestiguadas por el gran número de monedas, mientras que la gran cantidad de restos de huesos de animales desechados indica la presencia de carnicerías.
Culto y devoción
Documentos medievales han transmitido los nombres de las numerosas iglesias construidas cerca del Coliseo y luego destruidas por transformaciones posteriores. No sabemos dónde estaban ubicadas San Salvatore de Rota Colisei, San Nicola o Santa Maria de Coliseo, seguramente estaban muy cerca, si no dentro del Anfiteatro. Los restos encontrados a finales del siglo XIX al pie de la colina Opia quizás puedan atribuirse a la iglesia de Santa María de Ferrari. La iglesia de San Giacomo al Colosseo, con el hospital contiguo de Sant'Angelo, pertenecía a la Cofradía del Santissimo Salvatore ad Sancta Sanctorum. Construida en la vertiente oriental del Valle en 1360, fue derribada en 1812. En el siglo XVII se copiaron los frescos que lo adornaban, creados entre los siglos XIV y XV por iniciativa de los miembros de la Hermandad.
Coliseo mágico y fantástico
Aislado de la ciudad, parcialmente invadido por escombros y enterrado, el Coliseo se alzaba amenazador en el paisaje rural romano. En los Mirabilia Urbis aparece como un teatro o un templo dedicado a deidades paganas. Se convirtió en el lugar donde el Virgilio de la leyenda medieval practicaba la nigromancia. En el siglo XVI, Benvenuto Cellini describió a los demonios que, en gran número, aterrorizaban al nigromante y al propio escultor. El monumento, muy agrietado y cubierto de vegetación, se convirtió en el prototipo de ruinas inquietantes: artistas como Van Heemskerck y Pieter Brueghel lo transfiguraron en una plataforma plateada para juegos o en una Torre de Babel.
La reutilización de los espacios
El final de su uso como edificio de espectáculos durante el siglo VI significó el comienzo de una nueva etapa de la vida del Coliseo, con funciones completamente diferentes. En el siglo XI el monumento pasó a ser propiedad de organismos eclesiásticos, entre ellos la cercana iglesia de Santa Maria Nova, que alquilaba las cryptae, que acogían actividades de todo tipo, mencionadas en los documentos del archivo. Dos de ellos, datados entre los siglos XII y XIII, fueron transformados en caballerizas y almacenes y utilizados hasta el siglo XIV. [Como se ve en la reconstrucción, estaban equipados con entresuelos de madera para heno, pesebres y bebederos].
Cocina y alimentación
Los desechos encontrados en el Coliseo documentan las prácticas de las familias que vivieron allí durante la Edad Media. El predominio de tinajas entre los recipientes de cocina documenta la difusión de la preparación de sopas y la cocción de porciones de carne, como lo demuestran los fragmentos de hueso cortados con precisión. Los restos de carne más grandes fueron asados, como lo demuestran los rastros de combustión.
El Coliseo como lugar del poder
A partir al menos de 1130 la familia baronial Frangipane se instaló en su interior, creando un complejo fortificado, que en 1204 fue objeto de enfrentamientos con la aristocrática familia Annibaldi. El palacio Frangipane, atestiguado en el siglo XIV, fue investigado durante meticulosas investigaciones arqueológicas [que llevaron a la reconstrucción aquí expuesta.]
Modelo de arquitectura
A partir del siglo XV, el Coliseo se convirtió en objeto de estudio: los arquitectos y pintores tomaban medidas y anotaban detalles arquitectónicos y relaciones de proporciones que se volverían a proponer en nuevos proyectos. Los planos, detalles, alzados y perspectivas son de Giorgio, Giuliano y Antonio da Sangallo, Andrea Palladio, Van Wittel y muchos otros. Confirmando los dos principios del lenguaje clásico (la superposición canónica de los órdenes arquitectónicos y el arco enmarcado por el orden), el Coliseo se erige como un modelo absoluto de la arquitectura de todos los tiempos.
Consagración
La idea de consagrar el anfiteatro Flavio, presente desde la Edad Media, maduró a partir de la segunda mitad del siglo XVI, en el clima de la Contrarreforma. En el siglo XVII, Gian Lorenzo Bernini propuso la construcción de una iglesia en la arena. En 1696, Carlo Fontana diseñó un santuario dedicado a los mártires cristianos, que se colocaría en el eje mayor de la elipse dentro de un pórtico perimetral. Para el jubileo de 1750, Benedicto XIV ordenó la construcción, encargada al arquitecto Paolo Posi, de los catorce edículos del Vía Crucis, situados a lo largo del perímetro de la arena, eliminados durante la ocupación napoleónica. En 1814, según el proyecto de Camporese, se construyeron nuevos edículos, desmantelados en 1874 por Pietro Rosa para permitir la excavación del subsuelo. Rosa conservó la mayoría de los elementos del edículo, utilizados para reconstruir el que ahora es visible en el borde de la arena.
El epígrafe de Mussolini
«En el año veintiséis del principado del rey Vittorio Emanuele III, en el cuarto año de la restauración y renovación de Italia por el Duce Benito Mussolini»: así se lee en el epígrafe reducido a fragmentos tras la caída del fascismo, como muchas otras inscripciones que contienen el nombre del Duce que decoraba los monumentos públicos, igualmente condenado a la damnatio memoriae. Hay que decir que Mussolini, en el marco de las intervenciones promovidas por el régimen fascista en el interior del Coliseo, confiando en el retorno político de la operación, había sanado el antiguo vulnus de la retirada de la cruz erigida por Benedicto XIV en el centro de la arena en 1750, cuando este había consagrado el monumento a los mártires, para poder proceder a la excavación de los hipogeos entre 1874 y 1875. De hecho, Mussolini había querido colocar una nueva cruz en el suelo de la arena, quizás precisamente para calmar las posibles inquietudes de la Iglesia, yuxtaponiendo en su base una inscripción política junto a la religiosa que recordaba el mérito del pontificado de Pío XI.
El Coliseo, símbolo del Imperio
Durante el fascismo, el monumento se convirtió en el telón de fondo de acontecimientos políticos y propagandísticos. La era del «pico curativo» cambió el paisaje urbano de la capital al reconectar, con la Via dell'Impero, el Anfiteatro con el corazón de Roma.
Mussolini asignó al «Colosseo Quadrato» un papel importante en la obra de construcción del EUR. La petrificación metafísica pretendía encarnar y transmitir los valores fascistas, modelando el carácter de las generaciones posteriores y la identidad nacional del pueblo, pero el ambicioso proyecto ya había comenzado cuando el régimen ya estaba al borde del colapso: en junio de 1944, vehículos blindados estadounidenses desfilaron junto al Coliseo entre la multitud que los vitoreaba.
El relieve de Lusius Storax
Se expone aquí el molde del friso perteneciente al monumento funerario del liberto Lusius Storax, que conmemora el espectáculo de gladiadores ofrecido por él, en el apogeo de su actividad pública, en la antigua ciudad de Teate (Chieti). Se ilustran las escenas más destacadas de las batallas que tuvieron lugar durante el munus: en el extremo izquierdo del relieve se reconocen dos jinetes que, desmontados de sus caballos, luchan a pie, vestidos con túnica y protegidos por la parma equestris; seguidos por ocho pares de luchadores (paria), cada uno compuesto por un thraex o un hoplomachus al que se opone un murmillo.
Tanto thraeces como hoplomachi usan grebas altas en ambas piernas y mangas (manicae) en el brazo derecho; los thraeces se distinguen por sus cascos con cimera adornada con un prótomo de grifo, el pequeño escudo rectangular y la espada de hoja curva o angulada (sica). Los hoplomachi, sin embargo, llevan un casco con cresta, un pequeño escudo redondo (parmula) y un gladius con una hoja recta.
Sus oponentes, los murmillones, van protegidos por un gran escudo rectangular, una greba en la pierna izquierda y una manica en el brazo derecho, y luchan con el gladius. Los luchadores se alternan al fondo con las figuras de los incitatores.
Por consideraciones estilísticas y tipos de armas, el relieve se puede fechar entre los años 20 y 40 d. C.
El relieve original, en losas de piedra caliza, se conserva en Chieti, Museo Arqueológico «La Civitella».
El día de los espectáculos: 'venationes', 'damnationes ad bestias' y 'munera'
Los espectáculos los organizaba un editor: un magistrado o, en Roma, el emperador, que se hacía cargo de los gastos de instalación, el reclutamiento de los gladiadores y el suministro de animales. Se ofrecía gratuitamente al pueblo con motivo de fiestas o celebraciones especiales: victorias militares, coronaciones, aniversarios, y podía durar varios días, como ocurrió durante los 100 días de la inauguración del Anfiteatro. El día de los juegos, anunciados mediante carteles en los muros de la ciudad, se abrían con un desfile: el editor precedido por músicos que acompañaban los espectáculos, portadores de carteles con los motivos de las sentencias capitales y los nombres de los luchadores. Finalmente, desfilaban los protagonistas: los gladiadores, en desfile de armas, cazadores ricamente ataviados y, encadenados, los condenados a torturas. Por la mañana tenían lugar las cacerías (venationes) y las sentencias de muerte (damnationes ad bestias) utilizando animales; en el intervalo podían realizarse ejecuciones distintas de la damnatio y por la tarde seguían los juegos de gladiadores (munera). La víspera de los juegos se ofrecía a todos los gladiadores una cena gratuita para expresar sus últimos deseos.
Las cacerías
La primera venatio conocida en Roma tuvo lugar en el año 186 a. C., por iniciativa de M. Fulvio Nobílior. Los espectáculos implicaban enfrentamientos entre cazadores y animales salvajes o entre animales salvajes y exhibiciones de animales domesticados. Su encanto residía en la cantidad y rareza de los animales, en los entornos que reproducían hábitats naturales y en el peligro al que se enfrentaban los cazadores debido a la imprevisibilidad de los animales. Los cazadores (venatores y bestiarii), incluso las mujeres, vestían ricos trajes y llevaban armas. Las venationes se ofrecieron en el Coliseo entre el 80 y el 523 d. C.: fue famosa la inauguración de Tito, en la que 9 000 animales salvajes descendieron a la arena, y los juegos promovidos por Trajano en el 107 d. C. Para celebrar la victoria sobre los dacios, en la que participaron 10 000 animales y 11 000 gladiadores, los animales entraron al Anfiteatro a través de la galería subterránea oriental y fueron elevados al suelo de la arena mediante un complejo sistema de elevadores. Los animales grandes, como elefantes, rinocerontes e hipopótamos, entraban directamente por la entrada este. En el Anfiteatro se conservan restos de animales muertos por fieras; llevados al subsuelo y sacrificados en el lugar, carne, pieles y colmillos se distribuían gratuitamente al pueblo. La carne no comestible alimentaba a los animales mantenidos en los vivaria (reservas o granjas).
Los gladiadores
En la época romana, los espectáculos de gladiadores, habiendo perdido su conexión original con los juegos funerarios, se convirtieron en un espectáculo muy popular. Los gladiadores podían ser prisioneros de guerra, esclavos, condenados a pena capital o trabajos forzados. Los hombres libres rara vez elegían esta profesión por deseo de fama y sólo por períodos cortos. Los luchadores eran reunidos en grupos mantenidos y entrenados en los cuarteles por un empresario (lanista) a quien el editor recurría para organizar los espectáculos. El cuartel más grande de Roma fue el Ludus Magnus, construido por Domiciano, cuyos restos son visibles a lo largo de Via Labicana. En la época republicana las armaduras se inspiraban en las de los pueblos enemigos. Sólo en la época de Augusto se definieron los tipos de gladiadores en función de sus armamentos: el thraex, el hoplomachus, el murmillo, el retiarius, el contraretiarius, el secutor, el provocator, el eques.
Los combates se equilibraban según las armas defensivas y ofensivas: el retiarius, con red y tridente, se enfrentaba sólo con el secutor; el provocator y el contraretiarius, dotado de un casco liso, que impedía que la red se enredara; el thraex, con escudo de pelta y espada pequeña (sica), se enfrentaba al murmillo, con un gran escudo rectangular, o al hoplomachus, con escudo redondo, espada y lanza. Los equites, equipados con lanza, espada y pequeño escudo, se enfrentaban a caballo.
Luchas de gladiadores
Los munera enfrentaban a parejas de gladiadores elegidos en función de su armamento. El gladiador derrotado podría pedir clemencia (cum missione) o ser muerto (sine missione).
Conceder el indulto era tarea del editor; en Roma, del emperador. El ganador recibía una palma simbólica y preciosos obsequios.
Los gladiadores eran muy populares, y los dibujos pintados por el público llevan grabados algunos de sus nombres, como Quintus y Vindicomus.
En el siglo IV, los gladiadores todavía prosperaban y los senadores a menudo contrataban a gladiadores como guardaespaldas. El fin de los munera, por razones político-económicas, se produce tras el saqueo de Roma por los godos de Alarico en 408-410: el elevado coste de los espectáculos llevó a una selección deficiente de los luchadores, cuyas mediocres actuaciones generaron desinterés en el público.
La última lucha está documentada, en Roma, en 434-435. La sangre de los gladiadores, recogida con esponjas, alimentaba un comercio lucrativo (Tertuliano, De spectaculis, 25, 4): beber sangre humana se consideraba un remedio contra la epilepsia (Plinio, Naturalis Historia, med., XXVIII, 2). Por analogía, la sangre de los mártires adquirió, con el tiempo, un valor salvífico.
Los castigos
Para la cultura romana, la pena de muerte era el castigo justo por un delito, que debía ejecutarse en público a modo de ejemplo.
Los castigos, muy crueles en la época republicana, fueron mitigados en parte durante los primeros siglos del Imperio, para volverse severos nuevamente en la Antigüedad tardía; la sentencia de crucifixión fue abolida por Constantino en 313 y la damnatio ad bestias se hizo menos frecuente, porque estaban vinculados a la muerte de Cristo y los mártires. Las condenas al fuego aumentaron, evocando las llamas del infierno. El primer episodio documentado de muerte por animales se remonta al año 167 a. C. (Valerio Máximo, 2, 7, 14).
Con el tiempo la damnatio ad bestias se vinculó a la venatio (caza) y quizás con Augusto entró en el programa del espectáculo.
La damnatio se desarrollaba mediante el uso de escenografías que transformaban la muerte de los condenados en pantomimas de temática mitológica o histórica. La vivicombustión se practicaba con la tunica molesta (Marcial, Epigramas 10, 25).
Los condenados vestían túnicas empapadas en sustancias inflamables; una vez iniciados los bailes, se prendía fuego a las ropas y la danza se transformaba en dramáticas contorsiones.
En la Antigüedad tardía, las sentencias a muerte se ejecutaban, por espada o por fuego, en mucha mayor medida que en siglos anteriores.
Los juegos en la fase tardía
A partir del siglo V, la crisis económica generalizada y el nivel mediocre de los combates provocaron la disminución y el fin de los munera y las venationes. Entre finales del siglo V y principios del VI los subterráneos fueron llenados de tierra y escombros por el prefecto de Roma D. M. Venancio Basilio. A falta de sistemas de elevación para los decorados, el anfiteatro sólo acogió representaciones similares al circo moderno, espectáculos acrobáticos y de destreza, que implicaban el uso de herramientas sencillas y la presencia de animales adiestrados, en particular osos.
Entre las herramientas utilizadas se encontraban la coclea y el ericius, ambos escondites para los animales que escapaban. El primero fue un sistema de puertas giratorias similares a mamparas; el segundo tenía la forma de un erizo abierto, equipado con aguijones de caña. Un tipo de juego muy popular era el contomonobolon, realizado por acróbatas que realizaban espectaculares saltos entre animales con la ayuda de una pértiga (contus).
El último espectáculo conocido por fuentes tuvo lugar en el Coliseo en el año 523.
El Coliseo, lugar de devoción No existe información cierta sobre el martirio de los cristianos en el Coliseo, llevado a cabo en otros edificios públicos, como el Circo Máximo y el Circo de Nerón. El único testimonio quizás atribuible al Anfiteatro se refiere al obispo Ignacio de Antioquía, que vivió en la época de Trajano y fue condenado, por traición, a ser despedazado por las fieras.
De hecho, en las numerosas guías de Roma escritas entre los siglos XI y XIV, el Coliseo no se recuerda como un lugar de martirio; se había perdido la memoria de su función.
La gestión de organizaciones religiosas se inició durante la residencia de los Papas en Aviñón (1309-77), cuando la Confraternidad de S. S. Salvatore toma el control del área. En 1381, el Senado romano asignó a la cofradía un tercio del monumento del lado oriental, donde se instaló un hospital dedicado a Santiago.
En 1490 el papa Inocencio VIII autorizó a la Compagnia del Gonfalone a representar la Pasión de Cristo el Viernes Santo. Los espectáculos, muy apreciados por el pueblo romano, se desarrollaron de forma irregular hasta 1539, cuando Pablo III los prohibió debido a los disturbios, prohibición reiterada en 1561 por Pío IV. Mientras tanto, en el lugar donde se celebraban las representaciones sagradas se construyó en 1519 una capilla dedicada a Santa Maria della Pietà, que todavía existe y donde se oficia en la actualidad.
La idea del Coliseo como lugar de martirio se extendió en el imaginario popular durante el siglo XVII. Durante el jubileo de 1675, Clemente X, gracias a las escritos del padre Carlo Tommasi, consagró el monumento a la Pasión de Cristo y a los mártires. También surgió la idea de construir una iglesia en el centro de la arena, dedicada a los mártires: Gian Lorenzo Bernini y luego Carlo Fontana redactaron el proyecto, que nunca se realizó.
Con la colaboración de San Leonardo de Porto Maurizio, partidario de las prácticas devocionales entre el pueblo, Benedicto XIV inauguró, durante el jubileo de 1750, la celebración por el pontífice del Vía Crucis; fueron restaurados los catorce edículos que se habían levantado hacía unos años alrededor de la arena, mientras en el centro se colocó una cruz. Poco después, se estableció indulgencia plenaria para quienes asistieran al rito. Tras las excavaciones de 1874 los edículos fueron desmantelados.
Dominando la arena, se alza una cruz moderna frente a la cual se sitúa el Papa cuando, cada Viernes Santo, preside el Vía Crucis, que hoy comprende las cuatro primeras etapas en el interior del monumento y las siguientes en el exterior, finalizando en la terraza del templo de Venus y Roma.
Vistas de Jerusalén (s. XVII-principios del s. XVIII)
En el arco posterior hay un fresco parcialmente conservado. La pintura, de autor desconocido, representa una vista de la ciudad de Jerusalén, mirando hacia el este y ejecutada en perspectiva en combinación con una proyección horizontal.
Arriba en el centro, el templo de Herodes, hoy mutilado en la parte superior, se caracteriza por una serie de torres distintivas inscritas una dentro de otra. Alrededor hay multitud de edificios y plazas atravesadas por el torrente Cedrón. La presencia de un triple anillo de murallas a lo largo del lado izquierdo del plano indica una visión sincrónica del desarrollo de la ciudad desde sus orígenes hasta la época de Cristo: la civitas superior o ciudad de David, la civitas inferior y la secunda civitas. Algunos campamentos militares alrededor de las murallas y una escena de combate en el margen inferior del fresco recuerdan las victorias de David contra los filisteos. Abajo a la izquierda está la escena de la crucifixión en la cima del Gólgota. Se ve, en sentido antihorario, la colocación de Jesús en la cruz, las cruces izadas en lo alto, el reparto de la túnica; al fondo, dentro de un recinto, se representan la resurrección y la aparición de Jesús resucitado.
La representación reproduce un plano de la Ciudad Santa encargado por el teólogo holandés Christian van Adrichom y publicado por primera vez en 1585 en un texto que describía los lugares sagrados de la ciudad y su historia, incluido el Vía Crucis. El libro, publicado en Colonia, fue muy conocido y reproducido muchas veces. También se difundió en Roma.
Los motivos de la representación en el interior del Coliseo deben estar relacionados tanto con la memoria de las representaciones sagradas de la Pasión de Cristo que la Compañía del Gonfalone había representado en el monumento desde 1490 hasta aproximadamente mediados del siglo XVI, como con el renovado interés religioso que invistió al Coliseo en el siglo XVII y que motivó la consagración del monumento a Cristo y a los mártires cristianos durante el pontificado del papa Clemente X, en el año jubilar de 1675.
Gracias a su papel de alter ego de la Roma cristiana, quizá representada en la entrada oriental, la ciudad de Jerusalén aparece una vez más ligada a la historia del Coliseo muchos siglos después de las expropiaciones que permitieron financiar su construcción.
Más adelante, los restos del Foro adquirieron una nueva fisonomía al convertirse en un lugar cotidiano de pastores y tenderos: el llamado Campo Vaccino ('campo de vacas'). Gran número de artistas reflejaron en sus grabados o pinturas este nuevo escenario rural de paisanos y rebaños haciendo su vida entre las ruinas clásicas (É. Dupérac; G. B. Piranesi, a quien se dedican ocho páginas). Los vedutistas (dibujantes de vedute 'vistas') hicieron del Foro un lugar de contemplación único en el mundo (Canaletto, G. Panini, entre otros). En el capítulo del Grand Tour,
el libro no se detiene mucho en los visitantes extranjeros, episodio
muy conocido por la mayoría de los lectores de libros de viajes, para
recordar a españoles que visitaron el Foro, como el jesuita Juan Andrés o
el dramaturgo Fernández de Moratín. Cien años después, la impresión que se llevaron de este espacio romano Blasco Ibáñez y Pardo Bazán fue de decepción.
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